Le suspense a pris fin dans la nuit de mardi à mercredi avec la qualification de l’Irak pour la Coupe du monde 2026, au terme d’un barrage intercontinental disputé au Mexique.
En s’imposant 2-1 face à la Bolivie, les « Lions de la Mésopotamie » deviennent la 48e et dernière sélection à valider son billet pour le rendez-vous planétaire.
Cette victoire, acquise dans le stade de Monterrey, revêt une dimension historique pour le football irakien.
Elle marque en effet le retour de la sélection sur la scène mondiale pour la première fois depuis 1986, année de sa seule participation à une phase finale de Coupe du monde.
Un symbole fort, puisque c’est également sur le sol mexicain que cette qualification a été obtenue.
Le match a rapidement basculé en faveur des Irakiens grâce à l’ouverture du score d’Ali Al-Hamadi dès la 10e minute.
Solides et bien organisés, les joueurs ont su contenir les assauts boliviens, malgré une égalisation signée Moises Paniagua peu avant la pause.
Mais l’expérience et la détermination ont fini par faire la différence, avec un second but inscrit par le capitaine Aymen Hussein à l’heure de jeu.
Au-delà du résultat, cette qualification témoigne de la progression constante du football irakien, qui a su reconstruire son équipe et retrouver une compétitivité à l’échelle internationale.
Elle vient récompenser un travail de longue haleine et offre une source de fierté immense pour tout un pays.
Lors du Mondial 2026, co-organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada, l’Irak évoluera dans le groupe I, aux côtés de nations de renom telles que la France, le Sénégal et la Norvège.
Un défi de taille attend donc les Irakiens, qui devront faire preuve d’ambition et de rigueur pour espérer rivaliser avec ces adversaires de haut niveau.
Pour la Bolivie, en revanche, la déception est immense.
La sélection sud-américaine espérait renouer avec la Coupe du monde pour la première fois depuis 1994, mais devra encore patienter.
Malgré une prestation courageuse, elle n’a pas su concrétiser ses temps forts face à une équipe irakienne plus réaliste.
Alors que le plateau des 48 équipes est désormais complet, l’attention se tourne vers le coup d’envoi de cette édition élargie du Mondial, qui promet un spectacle inédit.
Pour l’Irak, l’objectif sera désormais de transformer cette qualification en une aventure mémorable, capable de marquer durablement l’histoire du football national.
Abed MEGHIT
