Le sud de la Californie est balayé lundi par de nouveaux vents puissants, créant des conditions météorologiques « critiques » autour de Los Angeles, toujours en proie à des incendies destructeurs qui ont fait au moins 27 morts.
Les pompiers continuent de faire des progrès face aux flammes, qui ont détruit depuis le 7 janvier près de 16.000 hectares, et dévasté certains quartiers et banlieues de la mégapole américaine.
Mais le danger d’une reprise n’est toujours pas écarté, à cause du retour de vents violents.
Certaines rafales ont dépassé les 140 km/h lundi, une puissance comparable à celle d’un ouragan.
Combiné au manque de pluie qui assèche la région depuis huit mois, cela crée des conditions propices à la propagation du feu.
« Nous nous attendons à ce que cela continue à créer des conditions météorologiques extrêmement critiques pour les incendies dans toute la région », a expliqué Ariel Cohen, des services météorologiques américains (NWS).
« Tous les incendies qui se forment peuvent croître de manière explosive.
Il s’agit donc d’une situation particulièrement dangereuse », a-t-il ajouté, cité par des médias.
Critiquées pour leur gestion de la catastrophe, les autorités ont pré-déployé des pompiers et des camions dans les zones à risque.
« Je pense que nous serons très, très bien préparés au pire scénario possible au cours des deux prochains jours, et j’espère que nous n’en arriverons pas là », a assuré la maire de Los Angeles, Karen Bass.
L’incendie le plus important, le Palisades Fire, était contenu à 59 % lundi, et les autorités ont réduit l’étendue des zones concernées par un ordre d’évacuation.
L’incendie d’Eaton, qui a notamment ravagé la ville d’Altadena, au nord de Los Angeles, était lui circonscrit à 87%.
Los Angeles recense toujours l’ampleur des dégâts, qui vont bouleverser la vie de milliers de personnes, bien au-delà des seules victimes d’incendies.
Le sud de la Californie n’a pas connu de précipitations significatives depuis environ huit mois.
Si la pluie revient, les autorités craignent désormais qu’elle ne provoque des coulées de boue, des glissements de terrain et des inondations éclair, sur des sols fragilisés par les récents feux.
