l’USM Alger a souvent connu des qualifications ou des victoires qualifiées de « tirées par les cheveux », notamment des victoires étriquées ou des qualifications arrachées dans la douleur. Les supporters et les médias soulignent fréquemment des fins de matchs à suspense ou des matchs nuls concédés malgré une domination, rendant les parcours parfois compliqués, notamment en compétitions africaines.
Dans le cadre des quarts de finale retour de la Coupe CAF, USMA mène à la pause face à Maniema Union. Mais la seconde phase s’annonce décisive.
Le match entre USM Alger et AS Maniema Union démarre sur un bon rythme. L’USMA prend rapidement le contrôle. Dès les premières minutes, Khaldi et Ghacha se montrent dangereux. Le gardien Efonge répond présent.Maniema Union subit mais reste en place. Le jeu devient plus physique. Les fautes s’enchaînent. Les Congolais obtiennent quelques coups francs, sans créer de réel danger. Merili est averti à la 22e minute.
À la demi-heure de jeu, l’USM Alger fait la différence. Benzaza conclut dans la surface d’une frappe précise. Le ballon termine dans la lucarne. 1-0.
La fin de première période est hachée. Plusieurs fautes. Des arrêts de jeu pour blessures, notamment Radouani et Dehiri. Khaldi tente encore dans le temps additionnel, sans réussite.
À la pause, l’USM Alger mène 1-0 et l’issue reste incertaine.
Les Rouge et Noir ont validé leur billet grâce à une réalisation de Brahim Benzaza, inscrite à la demi-heure de jeu, permettant à son équipe de renverser la situation après la défaite concédée lors de la manche aller à Lubumbashi (2-1).
La formation de Maniema a terminé la partie en infériorité numérique, après l’expulsion du capitaine Moanda Exaucia (90’).
Solide et appliquée, la formation algéroise a su gérer son avantage jusqu’au coup de sifflet final, au terme d’une rencontre maîtrisée dans l’ensemble, malgré quelques actions dangereuses des visiteurs.
En demi-finale, l’USMA sera opposée au clubs marocain de Olympique Safi, qui a éliminé le Wydad de Casablanca (aller : 1-1, retour : 2-2). Pour rappel, l’USMA et Safi se sont déjà rencontrés en phase de poules. En match aller, la formation de Soustara est allée s’imposée en déplacement (1-0), avant de concéder le nul à Alger (0-0).Les Rouges et Noir emboîte ainsi le pas au CR Belouizdad, qui a composté son billet samedi soir après son match nul face aux Égyptiens d’Al-Masry SC (0-0), au stade Nelson-Mandela de Baraki. Lors de la première manche, les deux équipes s’étaient neutralisées (1-1) au stade de Suez.
Les demi-finales de la compétition se disputeront les 12 et 19 avril prochains, avec l’ambition pour les deux représentants algériens de poursuivre leur belle aventure continentale.L’action la plus notable, c’est le fac-à-face de Khaldi après avoir été bien servi par Radouani, mais rate lamentablement l’occasion de doubler la mise. Côté Maniema, aucune réaction. Les Congolais se sont contentés de défendre durant toute la première mi-temps. L’USMA mène par un but zéro, c’est sur ce score que la première période de la rencontre s’achève. Au retour des vestiaires, le rendement de l’USMA ne sera pas au niveau des attentes. Trop de déchets techniques, manque de cohésion ou encore des attaquants trop précipités, les Rouge et Noir jouent avec le feu.
En revanche, on voit une équipe de Maniema beaucoup meilleure. Elle montre un autre visage et domine du bout en bout les débats de la rencontre avec une excellente maîtrise de jeu. Il faut dire que les Congolais vont donner le tout pour le tout durant les dernières dix minutes, mais la défense usmiste résiste bien face aux assauts adverses. Malgré un rendement médiocre, les gars de Soustara réussiront à préserver leur avantage au score jusqu’au coup de sifflet final de l’arbitre Boubou Traoré. Un score qui leur a suffi pour valider le billet qualificatif pour les demi-finales de la Coupe de la CAF.
L’USMA retrouvera le représentant Marocain de l’Olympique Club de Safi lors de ce tour de la compétition. Ce dernier s’est qualifié aux dépens du Wydad de Casablanca par deux buts partout au match retour, après le nul réalisé au match aller 1 à 1. Les deux équipes vont se retrouver dans le dernier carré de l’épreuve africaine après s’être déjà rencontr ées lors de la phase de poules, où elles avaient disputé la tête du groupe A jusqu’à la dernière journée. Ce sera un derby maghrébin.
L’Algérie sera bien représentée dans le dernier carré grâce au CR Belouizdad, qui a su faire la différence sur l’ensemble des deux manches face à Al Masry.
Le tableau des demi-finales offre désormais deux affiches aux allures de chocs. D’un côté, le CR Belouizdad défiera le Zamalek SC dans une opposition entre deux cadors du continent. De l’autre, USM Alger sera opposé à OC Safi.
Les affiches des demi-finales :
CR Belouizdad Autre poids lourd au rendez-vous, le Zamalek SC a tenu son rang. Opposé à AS Otôho, le club cairote a dû s’employer, notamment lors de la manche retour, pour valider sa qualification.
Dans l’autre partie du tableau, USM Alger a également répondu présent. Face à Maniema Union, les Algérois ont su s’en sortir grace à la règle du but marqué à l’extérieur pour rejoindre le dernier carré.
F Yanis
CR Belouizdad – Zamalek SC
USM Alger – OC Safi
