L’épidémie de méningite à méningocoques qui s’est déclarée dans la région de Canterbury en Angleterre, avec quinze cas rapportés, dont deux mortels, est « sans précédent », a déclaré mardi le ministre britannique de la Santé, Wes Streeting.
Un cas a été signalé samedi par les autorités françaises et concerne une personne en France ayant fréquenté l’université du Kent à Canterbury (sud-est de l’Angleterre), a indiqué le ministre au Parlement sans plus de précision.
Quelque 700 doses d’antibiotiques « préventifs » ont été administrées à des jeunes susceptibles d’avoir été exposés, pour tenter d’enrayer cette « épidémie sans précédent », a-t-il ajouté.
Un total de quinze cas, tous suivis d’hospitalisations, ont été rapportés à l’agence britannique de sécurité sanitaire, l’UKHSA, depuis vendredi.
Il s’agit pour quatre d’entre eux, dont les deux cas mortels, d’infections à méningocoques « appartenant au groupe B », rares mais très graves.
Les deux personnes décédées sont une élève de 18 ans en terminale à la Queen Elizabeth’s Grammar School de Faversham, et un étudiant de 21 ans à l’université du Kent.
Un « programme de vaccination ciblée » contre cette infection, proposée pour les nourrissons depuis 2015, doit aussi avoir lieu pour les étudiants des résidences universitaires du campus du l’université du Kent, a indiqué l’agence.
Les premiers cas se sont déclarés vendredi, et des interrogations ont émergé sur la rapidité et la communication des autorités sanitaires face à l’épidémie.
Le ministre de la Santé a répondu mardi que l’UKHSA avait agi « aussi rapidement et de manière aussi complète que possible ».
Plus rares que les méningites virales, les méningites bactériennes tuent de manière foudroyante quand elles ne sont pas soignées et, même si elles le sont, entraînent une mortalité élevée et un gros risque de séquelles.
