<\/strong>Pourquoi le lithium fait-il d\u00e9faut aux personnes souffrant d\u2019Alzheimer ? L’\u00e9quipe de chercheurs pointe du doigt un suspect : les plaques amylo\u00efdes, des amas de prot\u00e9ines – l’un des principaux marqueurs de la maladie.
L’exp\u00e9rience d\u00e9montre en effet que ces structures agissent comme des \u00ab\u00a0aimants\u00a0\u00bb \u00e0 lithium. Chez les souris pr\u00e9sentant un d\u00e9ficit de lithium, on constate en effet un d\u00e9veloppement accru des plaques amylo\u00efdes et l’apparition d’un cercle vicieux : moins de lithium entra\u00eene plus de plaques amylo\u00efdes, lesquelles rar\u00e9fient davantage le lithium disponible. Cette m\u00e9canique expliquerait la progression fulgurante de la maladie, note la revue Nature. Autrement dit, en pi\u00e9geant ce m\u00e9tal, les plaques amylo\u00efdes rar\u00e9fient le stock de lithium n\u00e9cessaire aux fonctions c\u00e9r\u00e9brales. S’ensuit la perte de m\u00e9moire caract\u00e9ristique d’ Alzheimer.<\/p>\n\n\n\n
Choisir le bon lithium Dix \u00e0 25 ans avant de gu\u00e9rir Alzheimer ? Autre enjeu, le financement du potentiel traitement. Le lithium \u00e9tant un \u00e9l\u00e9ment, il ne peut \u00eatre brevet\u00e9. \u00ab\u00a0Aucune compagnie pharmaceutique ne va faire de profit sur le lithium\u00a0\u00bb, s’inqui\u00e8te Tomas Hajek, psychiatre \u00e0 l’Universit\u00e9 Dalhousie, cit\u00e9 dans Nature. L’aspect lucratif joue un r\u00f4le fondamental dans l’industrie de la sant\u00e9. Toutefois, des entreprises pourront tout de m\u00eame breveter \u00ab\u00a0la formulation du traitement\u00a0\u00bb, nuance Denis Vivien, sp\u00e9cialiste des troubles neurovasculaires. \u00ab\u00a0\u00c0 l’image du gel hydroalcoolique : l’alcool n’est pas brevetable, mais les marques ont pu breveter sa formulation en gel, notamment lors de la pand\u00e9mie de Covid-19\u00a0\u00bb. Notre cerveau, cette horloge suisse
<\/strong>L’importance du lithium pour nos cellules grises est connue depuis le XIXe si\u00e8cle, o\u00f9 on lui pr\u00eatait la vertu d’am\u00e9liorer l’humeur. Dans l\u2019entre-deux-guerres, l’\u00e9trange m\u00e9tal figurait m\u00eame dans la recette originale du soda 7-Up.
Puis, dans les ann\u00e9es 1970, le lithium est revenu sur le devant de la sc\u00e8ne, comme traitement contre la bipolarit\u00e9.
Jusqu’ici, essais cliniques testant ses effets sur le d\u00e9clin cognitif ont toutefois donn\u00e9 des r\u00e9sultats mitig\u00e9s. L’exp\u00e9rience de Harvard fournit enfin une explication : la plupart des essais avaient test\u00e9 du carbonate de lithium, une forme que pi\u00e8gent facilement les fameuses plaques amylo\u00efdes.
Mais une autre vari\u00e9t\u00e9, l’orotate de lithium, donne d’autres r\u00e9sultats : les souris qui en ont ing\u00e9r\u00e9 de faibles doses ont retrouv\u00e9 la m\u00e9moire, selon les r\u00e9sultats publi\u00e9s dans Nature.
Plus frappant encore, m\u00eame chez des individus sans troubles cognitifs, ceux avec les plus hauts niveaux de lithium dans le cerveau ont obtenu de meilleurs scores aux tests de m\u00e9moire, a aussi not\u00e9 l’\u00e9quipe de chercheurs.
Mais \u00e0 trop forte concentration, le lithium pr\u00e9sente aussi des risques s\u00e9rieux pour l’organisme, perturbant notamment la fonction r\u00e9nale, rappelle Luc Bu\u00e9e, directeur du Centre de recherche Lille Neuroscience & Cognition. \u00ab\u00a0Mais les doses administr\u00e9es dans lors de l’exp\u00e9rience sont si faibles qu’elles ne seraient sans doute pas toxiques\u00a0\u00bb, pr\u00e9cise ce sp\u00e9cialiste d’Alzheimer.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>\u00ab\u00a0Cette exp\u00e9rience repr\u00e9sente une bonne nouvelle face \u00e0 la maladie. \u00c0 ce stade, il n’y en a d\u2019ailleurs pas de mauvaises\u00a0\u00bb, se r\u00e9jouit Luc Bu\u00e9e.
Sauf peut-\u00eatre le d\u00e9lai nous s\u00e9parant d’un traitement concret. L’exp\u00e9rience actuelle est au stade \u00ab\u00a0pr\u00e9-clinique\u00a0\u00bb. Suivront les essais cliniques sur des individus, qui confronteront les constats du laboratoire \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 du terrain.
Au total, il faudra compter entre 10 et 25 ans pour que les espoirs se transforment \u2013 peut-\u00eatre \u2013 en solution concr\u00e8te sur le march\u00e9, pr\u00e9vient Luc Bu\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Le potentiel march\u00e9 du lithium pourrait d\u00e9passer le cadre d’Alzheimer. En Europe, une personne sur six souffre d’un trouble de sant\u00e9 mentale, et un tiers d\u2019entre elles ne re\u00e7oit pas de soins adapt\u00e9s, selon l’OMS.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Certaines souffriraient-elles d’un manque de lithium ? \u00ab\u00a0Il n’est pas du tout idiot de penser qu’une suppl\u00e9mentation en lithium \u00e0 tr\u00e8s faible dose pourrait s’av\u00e9rer utile pour d’autres pathologies\u00a0\u00bb, tranche Luc Bu\u00e9e, \u00ab\u00a0puisqu\u2019on a besoin d’avoir une concentration suffisante dans notre cerveau pour ne pas d\u00e9clencher des m\u00e9canismes d\u00e9l\u00e9t\u00e8res.\u00a0\u00bb
\u00ab\u00a0Notre cerveau, c’est de l’horlogerie suisse\u00a0\u00bb conclut Claire Rampon, directrice de recherche au CNRS : \u00ab\u00a0chaque petit rouage a un r\u00f4le \u00e0 jouer\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n