Des scientifiques ont d\u00e9couvert en Australie le plus ancien crat\u00e8re d’impact m\u00e9t\u00e9oritique connu au monde, ce qui pourrait modifier la compr\u00e9hension des origines de la vie et de la Terre, selon une \u00e9tude publi\u00e9e jeudi.
D\u00e9couvert dans une r\u00e9gion recul\u00e9e du nord-ouest de l’Australie, le crat\u00e8re \u00ab\u00a0remet fortement en question des hypoth\u00e8ses pr\u00e9c\u00e9dentes sur l’histoire ancienne de notre plan\u00e8te\u00a0\u00bb, ont d\u00e9clar\u00e9 les chercheurs de l’universit\u00e9 Curtin dans un rapport.
L’\u00e9quipe australienne a examin\u00e9 des couches rocheuses et a \u00ab\u00a0trouv\u00e9 des preuves d’un impact m\u00e9t\u00e9oritique majeur il y a 3,5 milliards d’ann\u00e9es\u00a0\u00bb.
\u00ab\u00a0Avant notre d\u00e9couverte, le plus ancien crat\u00e8re d’impact datait de 2,2 milliards d’ann\u00e9es. Il s’agit donc de loin du plus ancien crat\u00e8re connu jamais trouv\u00e9 sur Terre\u00a0\u00bb, a expliqu\u00e9 Tim Johnson, coauteur de l’\u00e9tude.
Pour le professeur Chris Kirkland, coauteur principal de l’\u00e9tude, cette d\u00e9couverte procure un nouvel \u00e9clairage sur la fa\u00e7on dont les m\u00e9t\u00e9orites ont fa\u00e7onn\u00e9 la Terre.
\u00ab\u00a0La d\u00e9couverte de cet impact, ainsi que d’autres datant de la m\u00eame \u00e9poque, pourrait expliquer beaucoup de choses sur la fa\u00e7on dont la vie a pu commencer, car les crat\u00e8res d’impact ont cr\u00e9\u00e9 des environnements propices \u00e0 la vie microbienne, tels que des bassins d’eau chaude\u00a0\u00bb, a-t-il pr\u00e9cis\u00e9.
\u00ab\u00a0Elle affine en outre radicalement notre compr\u00e9hension de la formation de la cro\u00fbte terrestre, l’\u00e9norme quantit\u00e9 d’\u00e9nergie d\u00e9gag\u00e9e par cet impact pourrait avoir jou\u00e9 un r\u00f4le dans la formation de la cro\u00fbte terrestre\u00a0\u00bb, a-t-il relev\u00e9.
L’\u00e9tude estime que la m\u00e9t\u00e9orite a percut\u00e9 la zone \u00e0 plus de 36.000 km\/h, cr\u00e9ant un crat\u00e8re de plus de 100 kilom\u00e8tres de large, et qu’elle a pu projeter des d\u00e9bris \u00e0 travers le monde.
\u00ab\u00a0Cette \u00e9tude apporte une pi\u00e8ce cruciale au puzzle de l’histoire des impacts sur la Terre et laisse penser que de nombreux autres crat\u00e8res anciens pourraient \u00eatre d\u00e9couverts au fil du temps\u00a0\u00bb, a-t-il soutenu.
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