Environ 4,9 millions d’enfants sont décédés dans le monde avant leur cinquième anniversaire en 2024, dont 2,3 millions de nouveau-nés, ce qui souligne un ralentissement inquiétant des progrès mondiaux en matière de survie infantile, indiquent les Nations unies dans un rapport.
La plupart de ces décès sont évitables grâce à des interventions éprouvées et peu coûteuses, et à un accès à des soins de santé de qualité, souligne le rapport publié mardi.
Le rapport sur les niveaux et les tendances de la mortalité infantile publié par le Groupe inter-institutions des Nations unies pour l’estimation de la mortalité infantile montre que, même si les décès d’enfants de moins de cinq ans ont diminué de plus de moitié depuis 2000, le rythme de cette réduction a ralenti de plus de 60 % depuis 2015 .
Parmi ses principales conclusions, plus de 100.000 enfants âgés de un à cinq mois sont morts directement de malnutrition aiguë sévère, la première estimation mondiale de ces décès, avec certains des chiffres les plus élevés enregistrés au Pakistan, en Somalie et au Soudan.
« Aucun enfant ne devrait mourir de maladies que nous savons prévenir. Or, nous constatons des signes inquiétants de ralentissement des progrès en matière de survie infantile et ce, au moment même où nous assistons à de nouvelles coupes budgétaires à l’échelle mondiale », a déclaré Catherine Russell, directrice générale du Fonds des Nations Unies pour l’enfance ( UNICEF ).
Selon le rapport, les maladies infectieuses demeurent une menace majeure, les neuf principales infections étant responsables de 43 % des décès d’enfants de moins de cinq ans dans le monde.
Au-delà du premier mois de vie, des maladies telles que le paludisme, la diarrhée et la pneumonie restent des causes majeures de décès, en particulier dans les régions fortement touchées.
Les décès néonatals représentent désormais près de la moitié de la mortalité infantile (enfants de moins de cinq ans), ce qui témoigne de la lenteur des progrès en matière de prévention des décès périnatals.
Les complications liées à la prématurité et celles survenant pendant le travail et l’accouchement en sont les principales causes, aux côtés des infections.
Par ailleurs, les enfants vivant dans des contextes fragiles et touchés par des conflits ont près de trois fois plus de risques de mourir avant leur cinquième anniversaire que ceux vivant ailleurs.
Des responsables de l’ONU ont averti que la baisse des financements au développement mettait à rude épreuve les programmes essentiels de santé maternelle, néonatale et infantile.
Dans ce contexte, le chef des affaires économiques et sociales de l’ONU, Li Junhua, a décrit ces conclusions comme « un rappel brutal » que de nombreux pays sont loin d’atteindre les objectifs de survie de l’enfant fixés dans le cadre des objectifs de développement durable.
