Naples a arraché une victoire capitale samedi sur la pelouse du Genoa (3-2), au terme d’un match haletant et riche en rebondissements, lors de la 24e journée de Serie A.
Un succès précieux pour le champion d’Italie en titre, qui lui permet de rester solidement accroché au podium dans une course au sommet toujours aussi disputée.
La rencontre avait pourtant très mal débuté pour les hommes d’Antonio Conte.
Dès la 3e minute, une faute dans la surface napolitaine a offert un penalty au Genoa, transformé avec sang-froid par l’Ukrainien Ruslan Malinovskyi.
Cueilli à froid, Naples a mis plusieurs minutes à se remettre dans le sens de la marche, avant de renverser totalement la situation en l’espace de deux minutes.
À la 20e minute, le Danois Rasmus Höjlund a remis les deux équipes à égalité d’une frappe précise, avant que l’Écossais Scott McTominay ne donne l’avantage aux Napolitains dans la foulée, profitant d’une défense génoise dépassée.
Ce retournement express a illustré la capacité de réaction d’un Napoli souvent malmené cette saison, mais toujours animé par une mentalité de champion.
La seconde période a cependant été bien plus compliquée pour les visiteurs.
Une erreur défensive a permis à Lorenzo Colombo de ramener le Genoa à hauteur à la 57e minute, relançant totalement le suspense.
Pire encore pour Naples, l’expulsion de Juan Jesus à la 76e minute, pour un second carton jaune, a contraint les champions sortants à terminer la rencontre en infériorité numérique.
Malgré ces difficultés, Naples n’a jamais renoncé.
Dans le temps additionnel, une faute de Maxwel Cornet dans la surface a offert un penalty inespéré aux Napolitains.
Rasmus Höjlund, déjà buteur plus tôt dans le match, s’est chargé de la sentence à la 95e minute, signant un doublé et son huitième but de la saison, libérant tout un groupe.
Avec ce deuxième succès consécutif après la victoire face à la Fiorentina, Naples totalise désormais 49 points, à une seule longueur de l’AC Milan et à six du leader interiste.
L’Inter se déplacera dimanche à Sassuolo, tandis que le match de l’AC Milan face à Côme a été reporté en raison de l’indisponibilité du stade San Siro, mobilisé pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver.
Cette victoire intervient dans un contexte particulièrement délicat pour le Napoli, récemment éliminé de la Ligue des champions et décimé par une série de blessures touchant plusieurs cadres majeurs, dont Kevin De Bruyne, Zambo Anguissa, Romelu Lukaku et le capitaine Giovanni Di Lorenzo.
Nouveau coup dur, Scott McTominay, pourtant décisif, a dû céder sa place à la pause, visiblement touché.
Pour pallier ces absences, le club napolitain s’est renforcé lors du mercato hivernal avec le prêt de l’attaquant brésilo-tunisien Alisson Santos en provenance du Sporting Portugal.
De son côté, le Genoa, battu pour la onzième fois cette saison, stagne à la 16e place du classement et reste sous la menace de la zone de relégation.
Abed MEGHIT
