À la veille d’un rendez-vous particulièrement attendu au stade du 5-Juillet, l’USM Alger s’apprête à lancer sa campagne de Coupe de la CAF dans un contexte où l’exigence, l’ambition et le réalisme devront converger pour éviter toute déconvenue.
Les Rouge et Noir, confrontés récemment à une prestation mitigée en championnat, veulent tourner la page de leur nul frustrant face à l’ES Mostaganem et aborder ce premier match de la phase de poules avec la détermination d’une équipe qui vise le sommet continental.
À 20 heures, l’adversaire du soir, le FC San Pedro, représentant ivoirien, viendra défier une formation algéroise qui, malgré son statut de favorite, sait pertinemment qu’aucune rencontre africaine ne s’annonce simple.
L’entraîneur Abdelhak Benchikha, dont l’expérience continentale n’est plus à prouver, avait pointé lors du dernier match les absences de plusieurs cadres essentiels.
Cette fois, la donne change.
Il pourra compter sur le retour de pièces maîtresses telles que Benbot, Draoui, Benzaza ou encore Radouani, Alilet et Merili.
Autant de retours qui redonnent au collectif usmiste de la sérénité, de la densité et un potentiel d’impact déterminant dans les zones clés du terrain.
Le technicien a profité de la trêve internationale pour rééquilibrer son équipe, travailler les automatismes et affiner les réglages tactiques indispensables pour être compétitif dès le coup d’envoi de cette nouvelle aventure africaine.
L’un des premiers défis du staff technique réside dans la remise en ordre d’un secteur défensif qui a montré des signes de fragilité lors de sa dernière sortie.
Le manque d’agressivité, les placements approximatifs et l’absence de coordination ont été autant d’alertes qu’il faudra impérativement corriger.
Pour cette confrontation avec San Pedro, Benchikha envisage de reformer une charnière plus stable en alignant Hocine Dehiri aux côtés d’Adem Alilet.
Ce duo, déjà éprouvé dans des matchs à enjeu, possède la complémentarité nécessaire pour contenir les offensives adverses, d’autant plus que les Ivoiriens, bien que novices à ce niveau, sont réputés pour leur intensité et leur réalisme devant le but.
Dans les cages, le retour d’Oussama Benbot constitue une garantie incontestable.
Sa présence rassurante, son autorité dans le jeu aérien et sa capacité à diriger sa défense représentent des atouts majeurs pour aborder cette première journée de poules avec sérénité.
Devant lui, le milieu de terrain pourra s’appuyer sur la vision et l’impact de Zakaria Draoui ainsi que sur la qualité de relance et l’intelligence tactique de Brahim Benzaza.
Ensemble, ces deux éléments forment un noyau dur capable de dicter le tempo, de récupérer proprement et de lancer rapidement les transitions offensives.
En attaque, l’USMA misera sur sa richesse technique, sa vitesse et sa capacité à faire la différence individuellement comme collectivement.
Le retour de Houssem Ghacha, très attendu, offrira davantage de profondeur et de créativité, tandis que Merili, Alilet et les éléments excentrés auront pour mission de dynamiter le bloc ivoirien.
Benchikha a insisté sur la nécessité d’imposer un rythme soutenu dès les premières minutes, afin de faire douter l’adversaire et d’éviter une rencontre piégée par un excès de confiance.
Pourtant, malgré le statut de favori largement attribué à l’USMA, l’entraîneur comme les joueurs refusent de sous-estimer le FC San Pedro.
La prudence sera de mise face à une équipe qui viendra sans pression, déterminée à créer l’exploit et parfaitement consciente qu’un résultat positif au 5-Juillet lui offrirait un avantage psychologique important dans un groupe où chaque point compte.
Les supporters, attendus en nombre, joueront également un rôle capital.
Leur présence, leur ferveur et leur capacité à pousser l’équipe dans les moments difficiles constituent un facteur décisif, particulièrement dans une compétition africaine où l’environnement du match peut parfois influencer le déroulement du jeu.
Le stade du 5-Juillet, habitué aux soirées continentales, devrait offrir un cadre idéal pour permettre à la formation de Soustara de lancer ses poules de la meilleure manière.
Ce premier match a valeur de test mais aussi de déclaration d’intentions.
L’USMA, forte de son expérience africaine et galvanisée par le retour de ses cadres, sait qu’elle doit imposer son style, son caractère et sa supériorité pour confirmer son statut de prétendant au sacre.
Une victoire, au-delà de l’aspect comptable, permettrait de lancer une dynamique positive, de rassurer les supporters et de rappeler à toute l’Afrique que l’USM Alger demeure un géant toujours prêt à briller.
La soirée s’annonce intense, déterminante et potentiellement fondatrice d’une campagne africaine que les Rouge et Noir espèrent mémorable.
