Le premier ouragan de la saison au-dessus de l’Atlantique nord, Erin, a atteint samedi la catégorie maximale 5 que les autorités américaines ont qualifiée de « catastrophique », à l’approche d’îles des Caraïbes menacées par des inondations et glissements de terrain.
Avec des vents soutenus allant désormais jusqu’à 255 km/h, Erin continue sa progression vers les Petites Antilles, une région comprenant les Iles Vierges américaines et britanniques, et Porto Rico – territoire américain dévasté et meurtri par l’ouragan Maria en septembre 2017 – rapporte le Centre américain des ouragans (NHC). Devenu samedi matin « ouragan majeur », c’est-à-dire une tempête de catégorie 3 ou plus sur l’échelle de Saffir-Simpson, il est rapidement passé en catégorie 4 puis 5.
Il devrait ensuite connaître des « fluctuations d’intensité tout au long du week-end », selon le NHC. Erin est samedi soir localisé à 215 kilomètres du territoire d’outre-mer britannique d’Anguilla. Une alerte aux inondations a été émise pour Saint-Thomas et Saint-John, parties des خles Vierges américaines, selon les services météorologiques des Etats-Unis NWS.
« Erin est dorénavant un ouragan de catégorie catastrophique 5 », a prévenu le NHC. La tempête tropicale est passée de la catégorie 1 à 5 en l’espace de 24 heures, une accélération qui devient la norme selon des scientifiques qui l’attribuent au dérèglement climatique. La tempête pourrait entraîner jusqu’à 150 millimètres de pluie dans certaines zones isolées, faisant courir le risque d’importantes inondations, de glissements de terrain ou de coulées de boue, ont mis en garde les autorités météorologiques.
L’ouragan devrait ensuite virer vers le nord-ouest et se rapprocher des Bahamas dimanche soir et lundi, avant de s’affaiblir. Si Erin devrait rester assez loin des côtes américaines, il pourrait néanmoins entraîner d’importantes vagues et une érosion côtière, notamment en Caroline du Nord, dans le sud-est des Etats-Unis.
Les houles générées par Erin affecteront une partie des îles du nord des Petites Antilles, des Iles Vierges, de Porto Rico, de l’île d’Hispaniola, que se partagent Haïti et la République dominicaine, ainsi que des îles Turques-et-Caïques. Elles s’étendront ensuite en début de semaine aux Bahamas, aux Bermudes et à la côte est et sud-est des Etats-Unis, provoquant des vagues et courants particulièrement dangereux, selon le NHC. La saison des ouragans, qui s’étire de début juin à fin novembre, devrait cette année être plus intense que la normale, selon les prévisions des autorités météorologiques américaines.
