Une rare couche de neige a recouvert jeudi une partie du désert d’Atacama, le plus aride au monde, dans le nord du Chili, a rapporté le centre astronomique ALMA sur ses réseaux sociaux. « Le désert d’Atacama s’est réveillé ENNEIGE! Un phénomène qui n’avait pas été vu depuis dix ans », a écrit sur X le centre, en référence à son site situé à quelque 2.900 mètres d’altitude où la neige est tombée.
L’observatoire a toutefois rappelé dans un communiqué que les épisodes neigeux sont réguliers « sur la plaine de Chajnantor », située plus haut, à plus de 5.000 mètres d’altitude et à une vingtaine de kilomètres de son site touché par les chutes de neige, où il possède également des installations. Des chutes de neige comme celle-ci sont peu fréquentes, mais il est encore tôt pour affirmer qu’elles sont un effet du changement climatique, a expliqué le climatologue Raul Cordero.
Cependant, « les modèles climatiques suggèrent que ce type d’événement, c’est-à-dire les précipitations dans le désert d’Atacama, devrait augmenter avec le temps », a-t-il ajouté. Le Chili accueille dans le désert d’Atacama, le plus sec et aride de la planète, des télescopes de plus de trente pays, y compris certains des instruments astronomiques les plus avancés au monde, dont l’observatoire ALMA, le radiotélescope le plus puissant de la planète.
