Rachid Makhloufi, légende du football national et de l’AS Saint-Etienne et symbole de la lutte pour l’indépendance algérienne, est décédé à l’âge de 88 ans, a annoncé ,le président de la république Abdelmadjid Tebboune , rendant un vibrant hommage à cet ancien joueur de l’équipe du Front de Libération Nationale (FLN) pendant la guerre d’Algérie, avait rejoint en avril 1958, les rangs de la glorieuse équipe du FLN, au même titre que plusieurs autres joueurs tels que Mohamed Maouche, Abdelhamid Zouba, et autres Saïd Amara, pour faire entendre la voix de la Révolution nationale à travers le monde.
Mekhloufi, ancienne légende de l’AS Saint-Etienne, s’est reconverti en entraîneur après la fin de sa riche carrière de joueur en 1970. Le défunt avait été sélectionneur de l’équipe nationale à plusieurs reprises, menant les « Verts » à remporter d’abord la médaille d’or des Jeux méditerranéens 1975 à Alger aux dépens de la France (3-2, a.p), suivie trois ans plus tard par la médaille d’or des Jeux Africains en 1978 contre le Nigeria (1-0) au stade olympique du 5 juillet. Il faisait également partie du staff technique de l’équipe algérienne au Mondial 1982 en Espagne. Rachid Mekhloufi a marqué non seulement le football par son talent, mais aussi l’histoire par son CGT courage et son engagement. Son rôle en tant que joueur, entraîneur et dirigeant a façonné le football national. Rachid Mekhloufi, légende de l’AS Saint-Etienne où il a marqué 152 buts et remporté quatre championnats, et figure historique du football algérien. Rachid Mekhloufi, légende de l’AS Saint-Etienne et figure historique du football algérien, s’est éteint à l’âge de 88 ans. Arrivé à Saint-Etienne en 1954 à seulement 18 ans, il s’impose rapidement comme un talent majeur, contribuant au premier titre du club en 1957 avec 25 buts. En 1958, alors qu’il est pressenti pour participer à la Coupe du monde avec l’équipe de France, il fait le choix historique de Rachid Makhloufi, légende de Saint-Etienne et symbole de la lutte pour l’indépendance algérienne, est décédé à l’âge de 88 ans, a annoncé le président algérien Abdelmadjid Tebboune le 8 novembre 2024, rendant hommage à cet ancien joueur de l’équipe du Front de Libération Nationale (FLN) pendant la guerre d’Algérie. L’équipe du FLN, créée pour promouvoir l’indépendance algérienne.
À cette époque, le meneur de jeu et buteur, originaire de Sétif, était en lice pour participer à la Coupe du Monde en Suède, où l’équipe de Raymond Kopa et Just Fontaine – meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du Monde avec 13 buts lors d’un seul tournoi – avait terminé à la troisième place.
Champion du monde militaire avec la France en 1957, il avait déjà obtenu quatre sélections avec l’équipe nationale française Après un passage au Servette Genève (1961-1962), il retrouve les Verts où il poursuit son parcours remarquable. Son palmarès impressionnant comprend quatre championnats de France (1957, 1964, 1967, 1968) et une Coupe de France (1968). Ses performances lui valent trois Etoiles d’or France Football (1964, 1966, 1967).
Joueur de talent, puis entraîneur de l’équipe nationale d’Algérie
A la fin de sa carrière de joueur, il prend la direction du banc pour devenir entraîneur. Et sa carrière d’entraîneur est tout aussi notable. Il devient sélectionneur de l’Algérie à trois reprises en 1971-1972, de 1975 à 1979 et au Mondial 1982, au cours duquel les Fennecs battent l’Allemagne (2-1). Il demeure le deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’ASSE avec 152 réalisations. Par ailleurs, Rachid Makhloufi a continué à œuvrer pour son sport au sein de la Fédération algérienne de football, dont il a été brièvement président, et de la Confédération africaine (CAF). Il a notamment participé à la création de plusieurs écoles de football. Dans son hommage, l’AS Saint-Etienne souligne que « Pour l’éternité, Rachid Mekhloufi a rejoint Robert Herbin, Georges Bereta, André Fefeu, Salif Keita et Kees Rijvers, enlevés dernièrement à l’affection des leurs, autant de joueurs, exemplaires et talentueux tout à la fois, qui auront laissé une trace indélébile dans la mémoire collective du Peuple Vert». Le club salue la mémoire de cet « esthète du ballon rond » qui avait été nommé « ambassadeur à vie » du club en 2013.Avec 25 buts marqués, il est l’un des grands artisans du premier titre de champion de France en 1957 de l’AS Saint-Etienne, qui contestait la domination du Stade de Reims. Champion du monde militaire avec la France la même année, déjà appelé quatre fois en équipe de France par le sélectionneur Albert Batteux, Mekhloufi semblait promis à 21 ans à un brillant avenir et à la Coupe du monde 1958 en Suède.A Servette, avec Snella
Mais en avril 1958, en pleine guerre d’Algérie, il quitte sans hésiter son club et la métropole, accompagné d’une vingtaine d’autres joueurs algériens, pour rejoindre l’équipe du FLN, créée pour promouvoir la lutte pour l’indépendance.
Comme l’équipe du Honved Budapest, qui est devenue une équipe itinérante multipliant les matchs amicaux à la suite de l’insurrection de Budapest en 1956, les dirigeants du FLN imaginent qu’une sélection nationale, surnommée le «Onze de l’Indépendance», favorisera l’émergence d’une «identité nationale algérienne» et jouera un rôle d’ambassadeur à l’étranger.Menée dans le plus grand secret, l’infiltration des joueurs algériens professionnels en France (quelques uns refuseront) se déroule le 14 avril 1958, alors que l’équipe de France doit jouer contre la Suisse le 16 avril à Paris (0-0). Mekhloufi n’y est pas, il a rejoint Lausanne en voiture – une Simca Aronde – avec le Lyonnais Abdelhamid Kermali. Des 33 footballeurs de première et deuxième divisions qui «désertent» ainsi, il est le seul avec Mustapha Zitouni (AS Monaco) à bénéficier d’un statut de star et d’un salaire très confortable. Le sacrifice de leur carrière et de leur fortune a un très fort impact sur l’opinion publique et sur leurs compatriotes.A l’annonce de son décès, les hommages venus d’Algérie comme de France ont souligné la qualité du footballeur mais aussi de l’homme. Alors que la place de la politique dans le sport est fortement débattue, Rachid Mekhloufi en aura donné une expression dignes et forte.en cette douloureuse épreuve le personnel du quotidien national Dk News présente ses sincères condoléances à la famille du défunt, priant Allah, le Tout-Puissant, de l’accueillir dans son vaste paradis et d’accorder aux siens patience et réconfort.
