La soirée de vendredi a offert un tournant majeur dans la jeune histoire de la Coupe NBA, avec deux affiches décisives qui ont confirmé la montée en puissance du Magic d’Orlando et la solidité retrouvée des New York Knicks.
Sur le parquet de Détroit, Orlando a réalisé un véritable exploit en s’imposant au terme d’un duel âprement disputé, décrochant ainsi son billet pour les quarts de finale, tout comme les Knicks, victorieux à domicile de Milwaukee. À Détroit, le Magic est allé chercher un succès d’une rare intensité face à des Pistons désireux de se racheter.
Deux jours seulement après avoir vu s’interrompre leur série impressionnante de treize victoires à Boston, les Pistons avaient à cœur de repartir du bon pied devant leur public.
Leur réaction fut réelle, mais insuffisante. Menés de dix unités à l’entame du dernier quart-temps, les joueurs de Monty Williams ont livré une remontée énergique, portée par un Cade Cunningham monumental. Le meneur, véritable métronome de l’équipe, a signé un triple-double d’anthologie – 39 points, 13 rebonds et 11 passes – confirmant son statut de patron incontesté.
En face, Desmond Bane lui a répondu du tac au tac avec 37 unités au compteur, dans un duel offensif qui a illuminé la rencontre. Mais la fin de match a tourné à l’avantage du Magic, plus lucide et surtout plus opportuniste dans les instants décisifs. Cunningham a manqué une tentative cruciale à une minute du buzzer, laissant Orlando saisir deux rebonds offensifs déterminants avant que Jalen Suggs ne fasse la différence sur la ligne des lancers francs.
Une ultime séquence défensive parfaitement maîtrisée scellera la qualification floridienne. Avec cette victoire acquise au forceps, Orlando atteint les quarts de finale invaincu, un message clair envoyé à la concurrence.
Les rencontres sont prévues les 9 et 10 décembre. À New York, les Knicks ont dû batailler dans une rencontre tendue face aux Milwaukee Bucks. Ces derniers enregistraient le retour tant attendu de Giannis Antetokounmpo, absent lors des quatre précédentes sorties.
Malgré deux fautes très rapides, le double MVP a livré une prestation solide, cumulant 30 points, 15 rebonds et 8 passes en seulement 28 minutes. Mais la soirée lui a échappé dans le money-time, où les Knicks ont fait la différence grâce à un Jalen Brunson magistral.
Le meneur new-yorkais, auteur de 37 points et 5 passes, a été implacable sur la ligne des lancers (9/10), ponctuant une fin de match autoritaire qui a galvanisé le Madison Square Garden. Cette victoire, précieuse et parfaitement maîtrisée, permet aux Knicks de terminer en tête de leur groupe et d’assurer leur place dans le dernier carré de la Coupe NBA.
Elle profite également au Miami Heat, qualifié grâce à la « wild card » de la conférence Est avec un bilan de trois succès pour une seule défaite. Toronto, déjà assuré de passer au prochain tour, complète la liste des représentants de l’Est.
À l’exception de la finale, l’ensemble de ces rencontres continue par ailleurs de s’intégrer à la saison régulière, contribuant à maintenir une intensité élevée dans cette compétition encore récente, mais déjà passionnante.
R.S
