La Chine enverra cette semaine un nouvel équipage dans l’espace

La Chine devrait lancer cette semaine une nouvelle mission habitée dans l’espace, poursuivant son objectif d’envoyer des astronautes sur la Lune dans les cinq prochaines années.
La mission Shenzhou-20 décollera du centre de lancement de Jiuquan, dans le nord-ouest du pays, avec à son bord trois astronautes.
L’équipe a pour destination la station spatiale Tiangong, construite par la Chine, où elle séjournera pendant environ six mois.
La mission doit contribuer à l’objectif ambitieux de la Chine d’envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030, puis d’y construire une base lunaire.
Le vaisseau Shenzhou et sa fusée porteuse Longue Marche-2F ont déjà été transférés sur le site de lancement, et seront lancés « en temps voulu dans un avenir proche », avait déclaré la semaine dernière l’Agence spatiale chinoise.
« A l’heure actuelle, les installations et équipements du site de lancement sont en bon état.
Les inspections fonctionnelles et les tests conjoints seront effectués comme prévu », a indiqué l’Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA).
Les autorités n’ont pas encore révélé l’identité des astronautes de la mission Shenzhou-20, ni les tâches précises qu’ils effectueront.
L’équipage est « en bonne condition, précis dans ses manoeuvres et bien coordonné », a seulement déclaré Zhou Wenxing, membre du centre de formation des astronautes du pays, cité par la chaîne étatique CCTV.
La précédente mission habitée chinoise, Shenzhou-19, a été lancée en octobre dernier et doit s’achever le 29 avril.
Elle est dirigée par Cai Xuzhe, un ancien pilote de chasse de 48 ans qui avait déjà séjourné à bord de la station spatiale Tiangong lors de la mission Shenzhou-14 en 2022.
Parmi les membres de l’équipage figure également Wang Haoze, 35 ans, la seule femme ingénieure de vol spatial du pays et troisième Chinoise à participer à une mission spatiale habitée.
Song Lingdong, un homme de 34 ans, complète le trio.
L’équipe de Shenzhou-19 devait conduire des expériences pour observer comment les radiations extrêmes, la gravité, la température et d’autres conditions affectent des « briques » fabriquées à partir de matériaux imitant le sol lunaire, selon des communiqués publiés au moment du lancement.